當購買力旺盛的中產家庭在台灣興起，子女教育就成了迎戰將來的軍備競賽。雖有電視壓境但尚未面臨網路挑戰的出版業，仍在這時擔任最重要的資訊傳遞工作，並在好景氣的加持下，發行了許多分量驚人的大部頭兒童套書。有些套書背後有龐大的人力投入田調、採訪、撰寫、繪圖等工作，而催生了《中國童話》和《漢聲小百科》等經典套書；漫畫家鄭問過世時，讓我想起童年對他初印象的那本《中國神話天地》，也屬於一套涵蓋中國神話、民間故事、歷史、科技甚至當代中國風貌的《中國智慧寶庫》，雖然方向不同，但也看得出花了許多精力。
在這些兒童套書中，如果要比分量，恐怕沒有一套可以贏過明山書局的《中國兒童大百科全書》。這套百科全書和前述的《中國童話》和《漢聲小百科》一樣，不用主題分冊，而是以日為單位，從一月一日到十二月三十一日，天天提供不同的知識單元。而且，這套百科還是十天一冊，每天的單元更不只一個，因而構成了 36 本近 8 百個單元的「超弩級」兒童百科。
《中國兒童大百科全書》涵蓋的範圍，更是遠超當時眾多兒童百科。從第一頁的豪華顧問群，就可一窺這套百科的野心：不論是過往累積的文學、歷史、哲學、科學、藝術，還是正在發生的政治事件、流行娛樂，這套書全部都打算放，而且就條目而言，這套書也算是做到了。只是說，這種宏大企圖和它採取的編排方式，產生的效果其實是互相牴觸的。我們光是觀察它第一冊的目錄，就可以體會小時候那種迷宮般的閱讀經驗：
認識中華民國政體後，講完春節就立刻跳到普魯塔克的希臘羅馬名人傳。單元在乾隆下江南和美國立國精神之間跳躍後，忽然出現了卡繆的《瘟疫》，順帶還有精簡版的《異鄉人》，接著還有《水經注》的酈道元、點字法的布雷爾、補天的女媧、馬可波羅和黑旗將軍劉永福。
同樣以日期為單位的《漢聲小百科》，不只 12 個月各自有主題（而且故事開展也跟隨著一整年的節氣在持續運行），還會持續以從內而外的方式，引導孩童逐漸將個人經驗拓展到外界，甚至未來。但閱讀《中國兒童大百科全書》，就只能在各種五花八門的故事中毫無前後邏輯地一直跳、一直跳，記憶好的孩子可能還會記得自己喜歡的內容在哪冊，沒辦法的就只能望著將近兩公尺的整排書背，勉強從書本顏色來回想有什麼東西。
為了吸引孩童，《中國兒童大百科全書》的每一單元前半部都採故事體，後半才會用「你知道嗎？」做比較詳細的知識說明。前半的故事除了文學是直接濃縮情節外，其它不論介紹人物、學說、作品、事件、理論⋯⋯幾乎都被寫成了偉人傳記。要講笛卡兒的哲學，從他的童年開始。要講史達林的大清洗，還是得從他刻苦的小時候開始。
當所有人都長大，成為偉人後，彼此衝突就麻煩了——比較古早而有些定論的或許還好，但當百科同時把以色列建國、阿拉伯國王費瑟、埃及總統沙達特都描寫成正面事蹟或英雄人物時，讀起來就會發生錯亂。
並陳不同立場的人事物是應該的，但如果每一個都只用平板的頌揚口吻，說他們全部是偉人，那就很難讓孩子從中做出什麼價值判斷了。（相比起來，小魯出版的《中國歷史》和《世界歷史》就會用兒童可理解的方式，來呈現同一事件中不同陣營的立場。）
我實在很難不去想，這種「宇宙萬物無不偉人傳記」的手法，是不是時代精神的一部份，以至於長大後的我們，不管在鑑賞或分析任何主題時，好像都很難甩開從「人」來評斷好壞的盲點？
雖然這一時無法驗證，但至少有另一種精神十分明顯。一如那年代所有想提到政治的書籍，這套包山包海的百科中，有不成比例的篇幅在介紹民國時代要人、中華民國建國以來的大小戰役，還有中華民國歷任總統傳記，連李登輝的幽默小故事，也可以在「你知道嗎？」讀到。滿溢愛國情操的單元中，當然也不乏對中共的鄙視以及對我國政府的種種肯定；已被證明是偽造的南海血書，甚至來函照登，後面才順帶補上越戰的一些簡介。
面臨兩岸對峙以及整個冷戰都尚未解除的敵對狀態，戰爭成了百科中常見的主題，時時提醒「保家衛國」的重要，可能也因為戰爭本身的激情和對立比較引人入勝——小時候我看得最過癮的，就是中途島海戰，和其後補充的聯合艦隊興亡史，感覺撰寫那部分的人似乎特別熱中此段戰史。但這種肅殺氣氛卻感染了整套百科，讓許多不需見血的插圖也跟著血跡斑斑——南京大屠殺，民眾斷頭噴血，這算是情境。劉邦斬白蛇，蛇頭噴血，算是民間故事可以接受。東方快車謀殺案，死屍流血，好像有點過頭；梵谷割自己的耳朵，整個大流血⋯⋯有必要特地畫成跨頁插圖嗎？
再加上鉅細靡遺的人類大災難列表、戰場上的死亡照片，和廣島原爆描述文字，說整套兒童百科充滿恐怖元素好像也不為過。但當時我好像還是邊害怕，邊看個不停⋯⋯。
面對兒童讀者，《中國兒童大百科全書》在政治上斧鑿鮮明，對恐懼和暴力有點暗中鼓勵；至於情色方面，倒是呈現一種知情而刻意淡化的態度。百科挑選了很多世界名著，其中自然免不了情慾部分，但在百科的文字中，七情六慾多半淡化成一種小時候還沒人教的「愛」，以至於百科的故事中常會出現熱情的外國叔叔阿姨，做著小孩很難理解的殉情或自我毀滅。
不過奇妙的是，在以福爾摩斯談偵探小說而提到日本推理小說時，百科居然選了江戶川亂步的《人間椅子》，也沒省略掉造椅匠和女作家隔著椅墊貼著彼此身體的那段描述，也成為我在整套百科中印象最深的一篇小說（僅次於愛倫．坡的《紅死病的面具》，我真的被那篇嚇死了）。
把各種複雜內容都改寫成淺顯的故事，並硬要下一個有教誨意義的結語，是我長大閱讀到原典後，常會抱怨的百科印象。有些改寫甚至是完全錯誤，讓你不知道當年他們是在什麼樣的資訊背景下寫出這些介紹的——例如，百科簡介了《星際大戰》四至六部曲，卻如下介紹劇情：
介紹李小龍時描述的《猛龍過江》，也出現了和電影不太一樣的最後決鬥：
又或者是介紹芬蘭時，所畫下的《姆米谷》插畫，是的，下圖就是百科中的嚕嚕米一家：
這些都是我長大看過原作後，對這套百科「讚嘆不已」的地方。但這套百科難道就一無是處嗎？並非如此。
如果小時候沒反覆讀這套百科，有太多名詞我或許一輩子都沒機會聽過；揭開這些名詞的真貌，曾經也是我追求各種知識或經驗的一大動力。有時那種追尋得到的是久別重逢，百科上的名詞終於活生生出現在眼前而令我驚喜；常常我也會忍不住笑，例如發覺百科上的《星際大戰》劇情離電影太遠的時候。我笑自己怎麼會被騙得那麼慘，但那就是過去，一個家庭有能力購買資訊，但缺乏其他校對資源的過去。百科也因此不只留下了過時錯誤而已——一個充滿限制但仍以充沛能量想要突破的莽撞年代，就在它說不清楚但時時顯露的知識裡整個浮現了。
（最後，很想補這個做為我對這套百科的感想 XD）
真的是有夠愣的 ????