〈重回《瀛寰搜奇》的奇妙世界〉一文刊出後，才發現這本書的讀者比想像中還普遍，那些鬼臉、騙局和神秘現象，嚇著的其實是台港兩地、跨世代的眾多孩童。或許和這樣的回憶共鳴，可以消弭一些童年以後就不敢獨自面對的恐懼感吧？
在臉書各回應中，許多人也分享自己讀過、收藏過的類似書籍。「恐怖大書」不只一本，也非讀者文摘的專利，但可能因記憶混淆，很多《瀛寰搜奇》沒寫的內容，講著講著也歸到它頭上；到底這樣的「恐怖大書」到底有幾本、有哪幾本，而哪些內容又該歸到哪本書，這些問題的答案，恐怕就跟這類書最愛用的結尾一樣──儘管人們試圖追查，但真相早已埋沒在時間中，恐怕只剩下真正經歷過的人才知道了。
但我並不這麼認為。既然決定要寫這些回憶，自然要把它們搞清楚一點。這時候，圖書館的價值就顯現了：附近的圖書館跑一跑，要把大家口中的書籍一次收齊並不難。一一讀過才發現，這些「恐怖大書」其實各有特色，有些甚至本身比其內容還不可思議。
以下，就一一介紹這次蒐集到的六本「恐怖大書」。
瀛寰搜奇
strange stories, amazing facts
讀者文摘
1975年出版（中文版為1978年）
之前曾介紹過，《瀛寰搜奇》是一本正經的知識百科。它想讓讀者看遍天底下各事物概貌，以及人世間各種偉大、離譜成就，使讀者見識世界無奇不有；超自然現象只是這無奇不有的一小部分，佔不到全書八分之一。
會被當成恐怖大書的代表，可能是因為最早出版，打響的名號吸引來最多不符內文的印象，但也可能是內頁照片的魅力──在這次介紹的恐怖大書中，《瀛寰搜奇》的年代特別早，也是唯一的全黑白印刷；這種印刷條件下的黑白照片，反而讓這種模糊才有味道的圖像，在讀者的恐懼記憶中佔了優勢。就算是那些正經講事情的圖片照片，好像也因粗糙印刷，而增添了一分古早的神秘感。
奇聞怪事錄
facts and fallacies
讀者文摘
1988年出版（中文版為1989年）
這本可以看作《瀛寰搜奇》的嫡傳弟子，或者說進階更新版。全彩印刷讓各種圖像不再鬼影幢幢，世界在這本書裡終於展現出一種讓人真心想認識的明朗氣息。把這本書和《瀛寰搜奇》比較，就可以深刻體會編排、字體、印刷、紙質這些細節，是怎麼把內容類似的兩本書變成截然不同的兩種世界。
《奇聞怪事錄》選出的世界景像，整體而言也比《瀛寰搜奇》要來得更現代、更輕鬆一些；雖然封面讓人摸不著頭緒，堪稱「超自然」或「離奇」的內容倒是極少，縱使還是談了一些靈異現象，但讓人害怕的亡靈照片一張也無。勉強算是神祕照片的，就只有一張「北美袋鼠」的目擊照（而且就算真遇上，也沒什麼可怕的吧）。
此外，《奇問怪事錄》還有些「洋味」不太重的內容，像是中文標點符號的使用趣味、說文解字條目，以及使用人名典故的成語。是否為中文版的特別增補，可能得另外查證。
談奇述異
Mysteries of the unexplained
讀者文摘
1982年出版（中文版為1984年）
讀者文摘眾多「恐怖大書」中，真正傾全力探索離奇未知的就是這一本。不管談的是人間事還是自然現象，《談奇述異》想說的就只有一種事：人力不可操控、科學未能說明的一切──不管是特別巧合或特別惡運的人、冬眠在石頭裡的古代青蛙還是特別巨大的閃電，只要有不可知，《談奇述異》都會收錄，讓它涵蓋的範圍遠比其他恐怖大書來得廣泛。
《談奇述異》就像一本特大號的怪奇新聞剪報。它的編排方式，是在每一主題下列出數個古今案例，篇幅、文筆也像是簡短報導，而且每一篇結尾都有附資料來源。對中文讀者來說，想從這類書籍進一步找資料的最大困難，往往都是缺乏人事地原名（有時整本書連英文字母都沒幾個）。要比對網路上的新資訊和書中的老故事，往往得想盡各種關鍵字來推敲，若是那些書都能像《談奇述異》一樣明列出處，或許可以替各節目中亂傳的古早超自然現象，找到符合的更新版本。
（值得一提的是，《談奇述異》有兩則關於幽浮的怪事是取自聯合報，其中一篇還收錄了「台灣飛碟研究教父」呂應鐘的看法。）
超自然探奇
Into the Unknown
讀者文摘
1981年出版（中文版為1983年）
如果有讀過讀者文摘另一經典《古文明之謎》，介紹這本書就只需一句話：《超自然探奇》在體裁上，就是未知世界版的《古文明之謎》。這本書處在神話、宗教、怪獸、靈魂、夢境、超能力與幽浮所構成的神祕世界裡，但拋棄了條目式的個案記載，轉而用報導文學體裁，述說探索未知的歷程：從人類發現某現象的歷史證據，帶入各時代對該現象的描述解釋，穿插著從古至今人們探求真相的種種成敗，以及用科學仍無法解開的最後謎團。不論是文章的層次堆砌，還是援引資料的豐富紮實，《超自然探奇》都遠高過恐怖大書的一般水準。
本書的照片圖像選用以及編排也都有一定品質，就算當作一本神秘圖庫來看也頗具價值。順帶一提，我發現書中許多圖片，都出現在小時候讀過的《中國兒童大百科全書》裡，甚至連內容都整則整則地挪了過去。這套國產的36冊百科也堪稱當代一絕，徹底展現了1990年代台灣社會氛圍與出版條件的離譜一面，日後若有機會再另行介紹。
這四本讀者文摘的恐怖大書，不論事件真假，至少編撰時堅守一定的原則和底線；但接下來這兩本，就開始從離奇逐步踏進匪夷所思的領域了。
（下篇待續）
自動引用通知: 全面解析！恐怖的瀛寰一族？（下） | zazu 雑‧誌