photo courtesy of taylorhatmaker – Atari E.T. Dig: Alamogordo, New Mexico
最近，一位主導開發曾經被公認為「史上最爛遊戲」之一——也被認為是壓垮ATARI遊樂器帝國的最後一根稻草——「E.T.外星人」遊戲的程式設計師Howard Scott Warshaw，接受BBC訪問，回顧當時的歷程。
回到1982年，當時任天堂還在賣Game & Watch之類的液晶遊戲機，世界市場上流通著各種廠商、品牌、性能不一的電視遊樂器與電子玩具，但這些都無法與ATARI已經在美國市場取得的巨大成功相比。
ATARI砸下了2100萬美元，取得史蒂芬史匹柏的賣座電影「E.T.外星人」的遊戲化權利；而被ATARI託以實際製作的重任的，則是程式設計師Warshaw。
Warshaw回顧當時的想法：「我非常驚訝。史蒂芬史匹柏導演是我的偶像，而他竟然希望我幫他製作遊戲！」
Warshaw在當時的ATARI裡，是一位受到非常高評價的程式設計師。由於在公司中所累積的聲望與實績，使他受到包括史蒂芬史匹柏在內的ATARI高層直接指名，開發這款改編自賣座電影的遊戲。
「那一天，成了永久性的汙名開始糾纏我此後的人生的一天。」
儘管事後回顧時，Warshaw如此表示，但當下他非常認真地接下了這個任務。
雖然以「E.T.」這麼賣座的熱門電影為題材，這個遊戲還是成了「史上最爛的遊戲」，一般認為開發期間過於倉促是主要的原因。
當時，開發一款Atari 2600的遊戲，通常需要六到八個月，但是為了趕上當年的聖誕假期，「E.T.外星人」的遊戲版只有五週的時間製作。
「玩家操作E.T.來收集零件，最後組裝成宇宙通訊裝置返回故鄉」的冒險遊戲。這就是Warshaw只用兩天就確定下來的遊戲設計概念。
在這五週當中，Warshaw幾乎是不眠不休，他將遊戲的開發環境直接搬回家中，除了在公司與自家之間通勤的時間以外，「不曾離開程式碼2分鐘以上」。在這種情況下，Warshaw得以在期限之內交出遊戲成品。
當時，ATARI在家用電腦的市佔率，已經逐漸受到Commodore 64的侵蝕，ATARI對於以E.T.這款遊戲的大賣挽回頹勢，抱著非常大的期望。
ATARI為了「E.T.外星人」的上市，準備了400萬片卡帶的出貨量，比當時已經賣出的Atari 2600遊戲主機的數字還要大。
ATARI除了投下500萬美元——當時為止花在單一遊戲上最鉅額的廣告預算——以連續數周的電視廣告宣傳這款遊戲，甚至連史蒂芬史匹柏導演本人都親自參與「E.T.外星人」遊戲的廣告製作。
然而，再怎麼鉅額的廣告預算，也彌補不了過度匆促的遊戲開發過程造成的問題。為了趕上發售日，這款遊戲甚至連進行除錯檢查的時間都沒有，便包裝出貨了。
玩家們發現，遊戲中，E.T.常常被卡在洞中無法動彈，或是遊戲時間因此被迫無意義地延長；也有許多玩家認為，遊戲內容跟電影原著出入甚大，沒有什麼關聯；甚至有比較辛辣的評論指出，整個遊戲最傑出的地方，在於那個有著E.T.頭像的標題畫面。著名的美國懷舊遊戲評論者James Rolfe (AVGN)甚至以此遊戲為題材拍了一部獨立B級電影以為致敬。
在那個聖誕假期，即使ATARI賣出了150萬塊「E.T.外星人」卡帶，還是遠遠無法彌補先前一切投資的損失，到了1983年底，ATARI承認他們為此已經損失了3億1000萬美元。
賣不出去的幾百萬塊「E.T.外星人」和其他遊戲卡帶與大量的Atari遊樂器，在某個夜晚被10到20輛卡車整箱整箱地運往新墨西哥州沙漠中的垃圾掩埋場，就此埋葬了這些無法帶來任何歡樂的遊戲主機與卡帶。
這場「遊戲的秘密葬禮」就此成為都市傳說，一直到2014年，微軟申請許可，進行開挖，最後真的在沙漠中挖掘到大量的「E.T.外星人」與遊戲主機。在沙漠中的乾燥氣候保存之下，這些「出土文物」的狀況比挖掘者們所想像的還要好上許多，而「都市傳說」也就此得到了證實。
微軟的這場「盜墓」行動，還被拍成紀錄片放到Netflix上，這支全長66分鐘的影片《雅達利：遊戲結束》，除了紀錄這次沙漠電玩考古的始末之外，也對ATARI娛樂帝國的「興亡」有著非常深入且有趣味的報導。
Warshaw本人說：「我應該是經歷過遊戲史上最激烈的人生起伏的遊戲設計師吧。」
2008年，Warshaw從程式設計師轉換跑道，成為一位心理治療師。對此他說：
「我親手打造了E.T.外星人遊戲。我或許也想彌補所有憂鬱症與心理創傷造成的遺憾。」
最後，如果您和這個網頁的作者一樣，屬於地球上相對少數相信Atari 2600上的E.T.是個遭到誤解的好遊戲的玩家，您可以考慮加入或贊助這項或許是電玩史上最富野心（或者無謀）的「Fixing E.T. The Extra-Terrestrial for the Atari 2600」專案，把受盡委屈的E.T.打造成更理想、更好玩的遊戲。
延伸閱讀
The man who made ‘the worst video game in history’
Atari: Game Over | Netflix
第二十一名：Atari的E.T.洗禮
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