遊戲雖是電子化的產物，但與麵包、唱片和書籍相同，都是一種商品，必須透過包裝在市面販售。簡而言之，遊戲就像個小女人，若沒有華麗的包裝來吸引男人（玩家）的目光，就算內容再充實也可能乏人問津。
遊戲的包裝可簡略區分為外盒、遊戲封面、手冊及周邊贈品，本篇主要就台灣早期至目前（編按：2008年）為止的「電腦遊戲包裝演進」做些簡單的介紹。
遊戲外盒
台灣早期有著海盜王國的「美名」，無論是商品或遊戲，輸入台灣後便幾無版權可言。早期想玩電腦遊戲，玩家都是帶著空白磁片到電腦公司拷貝自己想要的遊戲，然後購買影印的簡易遊戲手冊，這些拷貝的遊戲自然也沒有外盒。
後來，則有精訊資訊推出精裝版遊戲，這些遊戲包裝及手冊都非常精美，但售價對當時的玩家而言卻嫌偏高。雖然還有第三波、終結者軟體等在販售簡易紙盒或塑膠盒包裝的遊戲，但除了需佔用很大的店面空間擺放外，保存起來也十分不便。
此時，軟體世界挾著以片計價的低廉價格及簡易印刷的CD盒包裝，掀起一股電腦遊戲旋風，並吞食了絕大部分的市場，遊戲外盒也有了貴族版、珍藏版的制式包裝。但隨著遊戲容量膨脹，所需的磁片數量也日漸增加，原始的CD包裝盒已不符所需，因此大盒包裝醞蘊而生。
在此之後的遊戲幾乎都延用大盒包裝格式，頂多是紙盒型態改變或增加外盒封頁而已。但由於遊戲廠商浮濫推出大盒包裝的遊戲，形成部分玩家根深蒂固的偏差觀念——玩家們認為大盒包裝的內容物才多、遊戲才好玩，花了錢才算物超所值，因此大盒遊戲包裝的文化持續了非常久的時間。而這些大遊戲外盒除了佔空間外，拆封後也沒多少內容物，大多只有光碟一片及說明書一本，可用華而不實評論之。
最近由於環保觀念的興起，國內外遊戲包裝也逐漸走向簡單但精緻的風格，這對玩家來說，一則以喜一則以憂。喜的是不用再煩惱收藏空間不足的問題，憂的是日後遊戲手冊將越來越薄、周邊越來越少了。
遊戲封面
遊戲封面的演進非常多變，與電腦軟硬體的發展非常神似，軟硬體越發達，封面所運用的特效就越多越複雜。
早期的封面多屬手工繪製，雖然簡單但卻能清楚呈現該款遊戲的風格及內容。尤其許多奇幻類型的角色扮演遊戲，其遊戲封面根本可視為藝術作品來看待。
後期的封面雖然大多透過電腦數位方式製作，但幾乎一成不變。以台灣氾濫的武俠遊戲來說，封面畫風幾乎雷同多屬唯美的人物畫，雖具基本水準，但也失去特色。
在繪圖軟體越來越多功能的科技時代，遊戲封面也越來越科技及制式化，缺少了一點自我的風格。
遊戲手冊
手冊，是遊戲包裝演進中退化最多的部份，甚至退化到令人鄙視的程度。
一款好遊戲就像一部電影，有著完整的劇情及角色，但受限於製作與成本考量，無法在遊戲中加入如此多的內容，此時便須仰賴遊戲手冊來彌補不足之處。
早期的影印版遊戲手冊內容都非常簡單，主要介紹遊戲所需配備及操作方式。後來由於電腦遊戲的內容越來越多樣化，遊戲手冊也隨著發揚光大，有些手冊甚至可當成小說或資料集來閱讀。
以角色扮演遊戲為例，一本好的遊戲手冊除了能闡述遊戲世界架構外，也須忠實呈現各個角色的性格、能力及造型。透過良好的手冊，玩家便能輕易地融入遊戲世界，對遊戲整體印象也更為深刻，這對遊戲公司的形象塑造及日後銷售都有很大的助益。
然而現今的遊戲手冊卻反其道而行，不但篇幅大幅縮減，內容也千篇一律是前言、配備、操作方式、注意事項等等。
台灣發行的手冊甚至會出現閹割版，縮減原始手冊內容以節省翻譯及印刷成本，不足的內容則透過攻略本發售來彌補，一頭羊剝兩層皮的情形在目前遊戲市場處處可見。
廠商想從玩家身上節省成本，玩家當然也想買到有豐富內容的遊戲，惡性循環的結果，便造成台灣單機遊戲市場的萎靡不振。
周邊贈品
遊戲周邊贈品是最常被濫用，也最易被玩家忽略的部份，台灣廠商很少在這方面花心思，因此很多遊戲送的周邊都無關緊要。
設計良好的周邊贈品對玩家具有極大的吸引力，甚至成為影響遊戲銷售量的重要關鍵。一款好的遊戲周邊，除了必須與遊戲緊密結合外，最重要的是不要讓玩家花多餘的錢才能得到，否則便失去周邊贈品的意義。
以知名的創世紀（Ultima）作為範例，創世紀系列的遊戲在歐美拍賣市場都能飆到很高的價格，但若周邊缺少一樣賣價便會大幅跌落。
創世紀最知名的周邊就是精美的布製地圖了，地圖不但在遊戲中需要用到，而且玩家拿著地圖進行遊戲時彷彿真的成為冒險者，這就是周邊與遊戲完美結合的典範。
不適當的遊戲周邊，不但浪費倉儲空間和成本，有些甚至還得玩家多花冤枉錢購買，由於贈送的周邊很難讓玩家與遊戲聯想在一起，玩家購入後往往就被棄置一旁。
例如華彩曾經推出的法老及宙斯水燈、EA職籃系列的水壺、小籃球等，都是食之無味、棄之可惜的雞肋贈品。
結語
近年來國內許多廠商感嘆單機市場盜版猖獗及市場萎縮，因此紛紛收手或減少代理數量。許多廠商短視近利，爭著搶食線上遊戲市場的大餅，反而形成僧多粥少的淒慘局面。
單機遊戲仍有一定的市場及玩家數量，但廠商卻從玩家身上縮減成本來增加自身的營收。但玩家也不是只會花大錢的傻子，當正版與盜版間只差了薄薄的幾張紙，自然會透過市場機制來向廠商做無形的抗議。
國內廠商在感嘆遊戲市場不景氣的同時，是否反省過，提供給玩家的東西也同時縮水了呢？
【本文原載於2008年2月號電腦玩家雜誌，經骨灰集散地站長小南授權刊登本站。】
