每當談及「香港人、臺灣人是否是中國人？」這個問題時，總會有人拉上「在西方人眼中我們全部都是 Chinese」這個說法。
身為一個讀歷史的人，自然地，我可以指出，其實這種粗糙歸類是很常見的。例如在中世紀的中東，會把所有歐洲人——不管你是住在法國的基督徒，還是住在波蘭的基督徒，都稱之為「法蘭克人」；而早期的中世紀名著《Tirant Lo Blanc》裡，他們也把所有的穆斯林稱之為「摩爾人」。其實即使到今天，我們也有很多人連瑞士和瑞典都分不清。
至於我之前看過一本關於奧地利的書，作者說到，有個奧地利阿婆，把整個亞洲看成同一個國家，責問他這個亞洲人「你們亞洲人為何都吃狗肉？」
而我們看到《天外魔境》這遊戲時，是否有想過，原來這遊戲的主題，正是這種外人對異文化的草率印象？乍看之下，只覺得《天外魔境》是普通的日本古裝劇，不就是日本古裝遊戲？跟我們的武俠、三國一樣吧？
那是因為，我們對於日本文化的理解不夠深入⋯⋯一個日本人看這個遊戲的世界觀，倒會有種奇妙的不協調感。它就像老外把武俠片裡穿夜行衣的刺客，一律說成是「忍者」一樣。你第一個反應也會是：雖然他們很像忍者，但不是忍者吧。
《天外魔境》的主題，正是「誤解下的遠東」。它將所有西方人對日本和遠東文化的粗糙印象、偏見與誤解，全部都收集起來，再把它當成遊戲的背景設定。你甚至可以把這款遊戲看成是：針對外國人對亞洲文化粗淺理解的諷刺。
從名字開始已經這樣了。《天外魔境》中的日本叫作「Jipang」（ジパング），是馬可波羅筆下日本的名字。遊戲中的東西，看起來也全都很奇怪。在遊戲裡，你幾乎可以找到所有「像日本」的東西，但另一方面，真實日本的元素倒是儘可能被清除了——遊戲中如果有忍者，就絕對不像真實日本的忍者；有武士，也絕不像真實日本的武士。
西方人老覺得日本的忍者武功很好，而且會「召喚青蛙」？那他就會召喚青蛙。而且穿著五顏六色，非常顯眼，絕不會像個真正的忍者一般隱藏自己。而且遊戲中的日本和歷史上的日本相反，完全沒有經歷鎖國政策，反而和全世界有所交流。
這種做法甚至落實到，遊戲團隊聲稱：《天外魔境》的故事，是由 1800 年一個叫作「P.H. Chada 博士」的西方人創作出來，以遠東為背景的小說。然而這位博士的照片，怎麼看都是馬克思（或佛洛依德）。他們就是想強調那個「西方人誤解」的元素，還怕你不知道。
《天外魔境》發展到了第四代，卻倒轉方向，開起自己玩笑了。遊戲的背景走向了美國，而這次卻顛倒過來以「日本人對美國的誤解」為發揮——以為美國人人都是胖子，個個金髮碧眼，人人都是一副鄉下土豪的樣子，每個人都是西部牛仔。結果美國人倒是玩得很快樂。
其實文化誤解這件事，東西方皆然。這件事在日本人身上，會變成創作的材料，而去到我們身上時，卻會被拿去作為質疑人類有選擇自己身份、認同自由的理據。大家的社會文明程度，也許真的有相當的分別吧。
就連一座臺灣島，南北都有生活文化上的差異，金門島、臺灣島、澎湖島、蘭嶼島的人文也有差異，但都是中國人。這樣的略分是正常的。旁人也不會因爲九州人和北海道人的緯度差異及生活習慣不同，就不是日本人了。感覺後來在硬解《天外魔境》了。
其實是雙重標準問題，例如明明是不學語言，卻硬說是方言，其實別人都早已發展出「方言學」去科學定義。台灣人與中國人和香港人的差異是很顯然，我身為香港人就常見證到台灣人與周邊各民族的差異，台灣人明明有自己的文化和民族性，這種程度放在歐洲根本是不同民族。
北海道有愛奴人，古代那裡的人稱為蝦夷人，沖繩則是琉球人，都是有自己的風土、文化和歷史。日本從天下轉為單一制國家後，進行過稱為「國民」的國民建構運動，不過這已經是極限了，而中國的企劃明顯是失敗的，敵不過大自然。歐洲人本來是羅馬人，結果？
不過作者是說認同問題。如果漢化會變漢人，那麼，明明我們西化嚴重，觀念、制度、服飾、建築、交通工具，甚至多數人的職業工作，都是沿自西化，我們為甚麼不是西人？身份認同本來就是主觀的，是自己的看法和認定。可以真誠地認為自己是漢人，也可以真誠地認為自己是西人，而中國人、台灣人、日本人、韓國人、香港人、百越人、英國人、美國人、南洋人、馬拉人、華夏人……皆同理。